சூரியனுக்கு மிக அருகில் உள்ளதும், சூரியக் குடும்பத்தின் மிகச்சிறிய கோளுமான புதன் குறித்து விஞ்ஞானிகள் தொடர்ந்து பல்வேறு ஆய்வுகளை மேற்கொண்டு வருகின்றனர். பூமியின் நிலவை விட சற்றே பெரியதாக இருக்கும் புதன் கோள், அதன் உள்பகுதி குளிர்ச்சியடைவதால் தொடர்ந்து சுருங்கி வருவதாக ஆய்வுகள் தெரிவிக்கின்றன.
புதனின் மேற்பரப்பில் காணப்படும் நீண்ட, உயரமான பாறைச் சரிவுகள் மற்றும் மடிப்பு போன்ற நில அமைப்புகள், கோளின் உள்பகுதி குளிர்ந்து அதன் வெளிப்புறப் பகுதி சுருங்குவதால் உருவாகியவை என விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர். NASA-வின் MESSENGER விண்கலம் சேகரித்த தரவுகள் மூலம் புதன் முன்பு கணிக்கப்பட்டதைவிட அதிக அளவில் சுருங்கியிருப்பது தெரியவந்தது.
தொடர்ந்து நடைபெறும் மாற்றங்கள்
புதன் கோள் பல பில்லியன் ஆண்டுகளாக குளிர்ச்சியடைந்து வருவதாக விஞ்ஞானிகள் கூறுகின்றனர். இதன் காரணமாக அதன் உட்புறப் பகுதி சுருங்கும்போது, மேல்புறப் பாறைகள் ஒன்றுக்கொன்று நெருக்கப்பட்டு சில இடங்களில் பிளவுகள் ஏற்படுகின்றன. அந்தப் பிளவுகளில் பாறைகள் மேல்நோக்கி நகர்வதால் பெரிய சரிவுகள் உருவாகின்றன.
MESSENGER விண்கலத்தின் குறைந்த உயரத்தில் எடுக்கப்பட்ட உயர் தெளிவுத்திறன் கொண்ட படங்களில், மிகவும் சிறிய அளவிலான புதிய பாறைச் சரிவுகளும் கண்டறியப்பட்டன. இத்தகைய சிறிய நில அமைப்புகள் நீண்ட காலத்திற்கு விண்கற்கள் தாக்குதலைத் தாங்கி நிலைத்திருக்க முடியாது என்பதால், அவை ஒப்பீட்டளவில் சமீபத்தில் உருவானதாக விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.
புதனில் நிலநடுக்கங்கள் ஏற்படுமா?
புதன் இன்னும் புவியியல் ரீதியாகச் செயல்பாட்டில் இருக்கலாம் என்ற கருத்தையும் இந்த கண்டுபிடிப்புகள் வலுப்படுத்துகின்றன. கோளின் உள்பகுதி தொடர்ந்து குளிர்ந்து கொண்டிருப்பதால், புதிய பிளவுகள் உருவாகி சிறிய அளவிலான நில அதிர்வுகள் ஏற்படுவதற்கான வாய்ப்பு இருப்பதாக விஞ்ஞானிகள் கருதுகின்றனர்.
எனினும், புதனில் உண்மையில் எவ்வளவு அளவுக்கு நில அதிர்வுகள் நடைபெறுகின்றன என்பதை உறுதிப்படுத்த எதிர்காலத்தில் அங்கு நில அதிர்வுமானிகள் போன்ற கருவிகளை கொண்டு ஆய்வு செய்ய வேண்டியுள்ளது.
புதனின் சுருங்கும் தன்மை, அதன் உள்பகுதி மற்றும் மையப்பகுதி எவ்வாறு குளிர்ந்து மாறி வருகிறது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள விஞ்ஞானிகளுக்கு முக்கியமான தடயங்களை வழங்குகிறது.
